根據我國食品安全國家標準規定，食品添加劑是為改善食品品質和色、香、味，以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的人工合成或者天然物質。
目前我國食品添加劑有22個類別，2000多個品種，包括酸度調節劑、抗結劑、消泡劑、抗氧化劑、漂白劑、膨松劑、膠基糖果中基礎劑物質、著色劑、護色劑、乳化劑、酶制劑、增味劑、面粉處理劑、被膜劑、水分保持劑、防腐劑、穩定劑和凝固劑、甜味劑、增稠劑、食品用香料、食品工業用加工助劑及其他等。
也許有人會好奇，為啥一定要使用食品添加劑呢？其實，對于現代生活來說，食品添加劑不但重要而且必要。因為，如果沒有它們，我們的生活反倒會更加危險。
目前全世界范圍內，因食用致病微生物污染的食品引發的疾病，是食品安全頭號問題，所以如果不使用防腐劑和保鮮劑的話，肉制品、烘烤食品、方便食品、水果，甚至醬油和醋等食物或調味品就很容易被致病微生物污染，從而危害人體健康。
食品添加劑大大促進了食品工業的發展，可以說，沒有食品添加劑，就沒有現代化的食品工業和豐富多彩的食品世界。
如果沒有食品添加劑：
冰淇淋如果不加“增稠劑”“乳化劑”，那大部分的冰淇淋都會跟老冰棒一樣硬；
食用油如果不加“抗氧化劑”，保質期會大大縮短，你新買的油很快就會有怪味；
超市再也看不到火腿、香腸、熟肉罐頭等熟肉制品了；
你的冰箱里最愛喝的飲料也不會存在了。
為什么大家聽到食品添加劑就覺得它有害？那是因為大家常常把食品添加劑和食品非法添加物混淆。國家專門制定了《食品安全國家標準食品添加劑使用標準》（GB2760）來規范使用食品添加劑。
凡是不在這個標準里的，都不算食品添加劑。像什么三聚氰胺、蘇丹紅、瘦肉精，全是非法添加物，跟食品添加劑一點兒都沒有關系，屬于食品中的非法添加物。
我國對食品添加劑的生產有嚴格規定，食品添加劑使用需遵循五項原則：
1.不應對人體產生任何健康危害；
2.不應掩蓋食品腐敗變質；
3.不應掩蓋食品本身或加工過程中的質量缺陷或以摻雜、摻假、偽造為目的而使用食品添加劑；
4.不應降低食品本身的營養價值；
5.在達到預期效果的前提下盡可能減少在食品中的使用量。
使用食品添加劑的關鍵在于使用量，拋開劑量談危害，都是不科學的。任何一種食品添加劑在規定的范圍和用量下使用不僅是安全的，也是必要的。
那么，也許有的人會說，每種雖然都在標準內，但是一天吃那么多食物，加在一起攝入的量還安全嗎？答案是安全的，GB2760中規定了食品添加劑在各種食品中的最大使用量，其目的是確保一天吃多種食品時，其食品添加劑的攝入量不超過每日允許攝入量（ADI）。而這個ADI值是經過國家衛生部門評估而來的，也就是在確保不產生健康風險的情況下，以體重為基礎的人體每日可能攝入的食品添加劑量。所以即使一天吃很多種食品，也不會造成攝入的食品添加劑過量。
需要注意的就是會對特殊人群造成不利影響的食品添加劑。比如甜味劑阿斯巴甜，在GB2760中規定添加阿斯巴甜的食品應標明：“阿斯巴甜（含苯丙氨酸）”。此外，像二氧化硫、硫磺、亞硫酸鹽等含硫食物在嬰幼兒食品中禁止使用，在可以添加的食品中也有嚴格的最大使用量和殘留量的規定，以避免對人類健康產生的危害。
目前，關于食品添加劑的檢測方法主要有如下四種：
氣相色譜法。
如：水果罐頭中添加的甜蜜素（甜味劑）最低可以檢測到10mg/kg。
蒸餾法
如：葡萄酒中添加的二氧化硫（抗氧化劑）最低可以檢測到1.5mg/L。
液相色譜法
如：醬油中添加的苯甲酸（防腐劑）最低可以檢測到5.0mg/kg，巧克力豆中添加的胭脂紅（著色劑）最低可以檢測到0.50mg/kg。
液相色譜－質譜/質譜法
如：果汁中添加的阿斯巴甜（甜味劑）最低可以檢測到1.0mg/kg。
通過檢驗檢測，結果符合《食品安全國家標準食品添加劑使用標準》（GB2760）規定的，就是合格的，檢出未允許使用的或含量超過規定標準的，就是不合格的。國內的食品也一樣，只要按照國家標準的要求添加，合理規范使用，安全性就是有保障的，我們大可不必“談劑色變”。
因此，食品添加劑并不是洪水猛獸，我們需要科學地認識它，理性地對待它。食品添加劑本身就是我們生活的一部分，我們躲不開也無需躲開，要用它好的一面去造福人類，并通過標準防止危害的一面出現。
